From, 山田
「熱いものが苦手で、フーフーしないと飲めない…」
そんな人を指して使われる言葉が 猫舌。
実は私も猫舌で熱いものが食べられないのです。
でもなぜ「猫舌」というのでしょう？ 本当に猫は熱いものが苦手なのか？
ちょっと気になりませんか？
「猫舌」という言葉の由来から猫の生態まで、ちょっと調べてみませんか？
猫舌の由来
「猫舌」という表現は江戸時代にはすでに使われていたと言われています。
理由はシンプルで、
「猫は熱い食べ物を食べられない」
という昔からの観察が元になっている説が有力です。
実際、猫は野生時代から
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体温より高い食べ物を好まない
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食べ物をあまり噛まずに飲み込む
という習性があり、熱すぎる食べ物は物理的に苦手。
そのため、熱いものが苦手な人 ＝ 猫のような舌 ＝ 猫舌 という比喩表現になったと考えられているようです。
本当に猫は熱いものが苦手？
これ、本当のようです。
猫の口腔内は、急激な温度変化に弱いと言われており、あたたかい食事でも 人間が「少しぬるい」と感じる40℃以下 が適温とされています。
熱すぎると…
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舌をやけどしやすい
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においの感知が落ちる
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食欲不振につながる
といった問題があるため、猫の食事は基本的に「常温〜ぬるい」 がベストなんだとか。
つまり「猫舌」という言葉は、ちゃんと猫の特徴に根拠があるわけなんですね。
いわゆる「猫舌」は「舌そのもの」ではなく反射の問題
実は、人間の猫舌は舌の構造が猫のようだから・・・ではありません。
熱いものを口に含んだときの
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温度センサーの反応の強さ
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熱さを痛みとして感じる速度
などの「感覚の強さ」が人によって違うため、熱さに敏感な人を便宜的に「猫舌」と呼んでいるだけで、生理学的な意味で猫と同じ特徴ではないのです。
つまり人の猫舌は「舌の構造」のことではなく「熱いものへの感受性」の問題なんですね。
たしかに言われてみれば熱い食べ物を口に入れたときの「熱い！」という感覚は「痛い！」に近いような気もします。
なぜ猫舌になるのか？
なぜ人が猫舌になるのか？という理由は、科学にいくつかの要素が絡んでいるそうです。
1. 舌の温度センサー（熱受容体）の敏感さ
舌には熱さを感じる温度センサー（熱受容体）があります。
人によってこの感受性は異なり、敏感な人はほんの少し熱いだけでも「熱い！」と感じやすいため、自然と猫舌になるようです。
2. 口内の神経反応の強さ
舌だけでなく、口内全体の神経の反応も関係しているそうです。
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舌の温度を脳に伝える神経が過敏な人
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熱い飲食物に対して「やけどする前に反射的に避ける」反応が強い
これも猫舌の原因の一つ。
3. 習慣や経験の影響
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幼少期から熱い飲み物や食べ物をあまり口にしなかった
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無理に熱いものを食べる習慣がない
こうした経験の少なさにより、舌や口腔が熱さに慣れず敏感になりやすい。
私、心当たりがあります。子どもの頃から熱々の食べ物は必ず冷ましてから食べていました。熱いものを食べ慣れていないんですよね・・・。
4. 舌の表面の構造や唾液量
舌の表面にある味蕾の密度や唾液の量によっても、熱の伝わり方が変わるそうです。
唾液が少ないと熱が舌に直接伝わりやすく、熱さを強く感じることがあります。
あなたは猫舌ですか？それとも熱々のラーメンをズズっといけるタイプでしょうか？
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